Figura fundamental del nacionalismo musical vasco, considerado uno de los padres de la ópera vasca junto a Guridi. Autor de formación y técnica eminentemente francesas, tomando también influencia del verismo italiano.
Nació en el seno de una familia acomodada de la burguesía donostiarra. Su afición musical, según testimonio de su familia, fue propiciada por un accidente infantil, que a los cinco años le dejó cojo de por vida. Para entretenerle durante la convalecencia su tía Celesta le regaló un pianillo de juguete, que fue el juguete preferido de José María.
Posteriormente su madre le daría sus primeras lecciones de piano y con nueve años compondría su primer Vals.
En Donostia, su fama de niño prodigio fue extendiéndose a través de reuniones y audiciones privadas o semiprivadas.
En otoño de 1901 con 14 años marcha a París para continuar sus estudios musicales, allí se empapa de todo el ambiente cultural que Paris le podía ofrecer pero tiene que regresar a Donostia por un problema de salud. En su ciudad comienza a alcanzar gran popularidad con composiciones directamente inspiradas en el folklore vasco alcanzando gran fama su primer trabajo lírico “Mendi-Mendiyan”
Escucharemos
- El Poema Sinfónico op. 20. “Dans la mer”
- ”Fantasía para violonchelo y orquesta”
- Romanza de Joshe Mari de la ópera “Mendi Mendiyan”
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